Chương 1: Có người trên biển

Hiện tại đang là tháng Giêng, cuối đông đầu xuân, thời điểm tàn dư của đợt không khí lạnh. Trên biển lớn trong xanh không một gợn mây, bầu trời như hòa làm một với nước biển, mặt biển phẳng lặng như một tấm gương, tĩnh lặng đến mức khiến người ta phải rùng mình. Một chiếc thuyền buôn khổng lồ đón gió biển còn mang theo hơi lạnh, tiếng hò reo ầm ĩ phá vỡ sự yên tĩnh trên mặt biển. "Tiền lão, xin ngài hãy quản thúc đám người dưới trướng, hiện tại đang là thời kỳ cấm biển, chúng ta liều lĩnh ra khơi đã đắc tội với Hải nương nương, nếu còn ồn ào như vậy, e rằng sẽ rước họa vào thân!" Thuyền trưởng của con thuyền buôn cúi đầu khẩn cầu một lão giả mặc trang phục gấm vóc. Theo luật pháp của Đại Chu, từ tháng 11 năm trước đến đầu tháng 2 năm sau là thời kỳ cấm biển, trong thời gian cấm biển, bất kỳ con thuyền nào cũng không được ra khơi. Còn theo phong tục ven biển thì truyền rằng, thời kỳ cấm biển kéo dài ba tháng này là để cho Hải nương nương đã bảo vệ vùng ven biển bình yên mưa thuận gió hòa cả năm được nghỉ ngơi một chút, như vậy Hải nương nương mới có thể tiếp tục bảo vệ cho năm sau mưa thuận gió hòa. Bọn họ ra khơi lúc này đã vi phạm luật pháp của Đại Chu, giờ còn ở đây ồn ào như vậy, chưa nói đến việc có bị luật pháp trừng phạt hay không, nếu bị Hải nương nương giáng họa, e rằng cả đời này bọn họ không thể ra khơi kiếm sống được nữa! Đối với thuyền trưởng trình độ văn hóa không cao mà nói, luật pháp của Đại Chu thì liên quan quái gì đến mình, mình lại không biết chữ, nhưng đắc tội với Hải nương nương thì đó là tội lớn! Ra khơi trong thời kỳ cấm biển đã là tội lớn rồi, không ngờ đám người này còn vừa hò reo vừa chèo thuyền tăng tốc! Đã từng thấy người muốn đầu thai, nhưng chưa từng thấy người muốn đầu thai mà còn chen ngang như vậy! Nghĩ đến đây, thuyền trưởng vô tình nhìn về phía mặt biển phẳng lặng, trong mắt thoáng hiện lên một tia hoảng sợ. Hiện tại đang là thời điểm cuối đông, gió lạnh Tây Bắc thổi từ Tây sang Đông, đáng lẽ phải là mùa sóng biển cuồn cuộn. Nhưng thuyền đi đã hơn mười ngày, từ hôm kia trở đi, mặt biển này lại phẳng lặng như một tấm gương đồng. Sự tĩnh lặng này là sự tĩnh lặng đến chết chóc của vạn vật, tĩnh lặng đến mức khiến lòng người đau nhói. Lão đã đi biển hai ba mươi năm, chưa từng thấy mặt biển nào tĩnh lặng như vậy. Thật là cổ quái đến cực điểm, cổ quái đến mức như thể giây tiếp theo, thảm họa diệt vong sẽ xảy ra vậy! Nghĩ đến đây, thuyền trưởng càng cung kính cúi chào lão giả, khẩn cầu lão giả có thể kiềm chế đám người hò reo kia. Lão giả nghe thuyền trưởng khẩn cầu thì vuốt râu, trên mặt lộ ra nụ cười khổ, mở miệng giải thích: "Không phải ta thúc giục chư vị, nhưng hiện tại những vị quý nhân ở phương Nam đang ngóng trông, chờ lô da này cập cảng, lão hủ cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể sai người hò reo thúc giục chèo thuyền, còn xin thuyền trưởng thông cảm, đợi đến cảng, số tiền còn lại nhất định sẽ không thiếu một xu." Lão giả không để tâm đến lời nói của thuyền trưởng về Hải nương nương, cho rằng thuyền trưởng trước mắt chỉ là sợ bị phòng thủ ven biển của Đại Chu phát hiện, hoặc là thuyền đi được nửa đường, có lẽ muốn tăng giá tạm thời mà thôi. Chỉ cần lô hàng này có thể đến nơi an toàn, hoàn thành nhiệm vụ mà quý nhân giao phó, thì cũng chỉ đơn giản là bỏ ra thêm một ít vàng bạc thôi. Đối với quý nhân mà nói, thứ không đáng giá nhất lại chính là chút ít vàng bạc này, thời gian của quý nhân không thể so sánh với những thứ đồng tiền hôi hám ấy! Nhìn lão giả ăn mặc lộng lẫy kia tỏ vẻ không quan tâm, thuyền trưởng tự biết mình có khổ cũng không nói ra được, nhưng lại không tiện kiên trì nữa. Mặc dù rất muốn túm râu đối phương mà mắng chửi, nhưng hắn chỉ có thể nghiến răng rời khỏi đây. Không có gì khác, chỉ vì trước khi đi, đối phương đã cho quá nhiều. Đó là một trăm lượng vàng! Mua ba chiếc thuyền của hắn cũng còn thừa. Đi chuyến này xong, cả đời này hắn không cần phải kiếm sống trên biển nữa! Thuyền trưởng đã đi biển nhiều năm, hiểu rõ rằng, sóng gió càng lớn thì cá càng đắt, so với luật pháp của Đại Chu, so với việc đắc tội với Hải nương nương, thì trước mặt những thỏi vàng lấp lánh, tất cả đều phải nhường đường! Tệ lắm thì làm xong chuyến này sẽ không ra khơi nữa! Mặc dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng vì sự kính sợ đối với Hải nương nương, thuyền trưởng vẫn bắt đầu gọi người chuẩn bị tế lễ. Trên boong tàu xuất hiện thêm mấy tên đại hán mặc áo ngắn tay, bắt đầu vội vàng bày một cái hương án đơn sơ. Nói là hương án, cũng chỉ là một cái bàn gỗ đặt hai cây nến và một lư hương, đơn sơ đến mức không thể đơn sơ hơn. Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, hắn dẫn đầu đám thủy thủ của mình quỳ xuống trước hương án.